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我們常常在保健食品裡看到「添加乳鐵蛋白」，那乳鐵蛋白究竟是什麼呢?

乳鐵蛋白（LF），又稱lactotransferrin（LTF），為運鐵蛋白中的一種多功能糖蛋白，廣泛存在於各種外分泌液中， 如母乳、眼淚、汗水和唾液。除了外分泌液之外，乳鐵蛋白也存在於黏膜液和中期的嗜中性粒細胞(白血球的一種)之中，它們被認為能防止細菌感染和抵禦外部病毒侵入。

近年來，乳鐵蛋白已引起人們對不孕症治療和孕婦治療的關注。根據研究，乳鐵蛋白不僅可以改善腸道環境，目前還發現可能還能改善陰道和子宮內環境。

我們都知道，陰道和子宮內的菌叢失衡可能會導致早產，而也有報告指出乳鐵蛋白可以改善陰道和子宮內的菌叢環境，在預防早產方面是有療效的。

乳鐵蛋白是在1939年，由丹麥科學家發現的。它的名稱就是由 lacto (牛奶) 和 ferrin (鐵) 組合而成。它容易與鐵結合，顏色偏紅，因此也有「牛奶中的紅色蛋白質」之稱。這邊要注意的是，因為乳鐵蛋白是來自牛奶的蛋白質，所以對乳製品過敏的人必須小心使用。

儘管它被稱為「乳鐵蛋白」，但其實在牛奶或優格中的成分很少，它同樣能在人體內製造，但含量也是不高。所以很多人會選擇服用乳鐵蛋白補充劑，但其實大多數乳鐵蛋白會在胃中就分解，因此無法被腸道吸收，我們會建議您選擇「腸溶性」的補充劑。正如同之前說的，乳鐵蛋白只是「蛋白質」的一種，不包含乳酸菌等菌叢，那麼為什麼乳鐵蛋白會影響人體菌叢環境呢？它是如何發揮效果的?

那是因為乳鐵蛋白對細菌具有抗菌作用，許多細菌需要鐵才能生存。乳鐵蛋白很容易與鐵結合，可以從腸道中的有害細菌中去除鐵並且抑制其生長。換句話說，乳鐵蛋白的作用是在腸道內剝奪壞菌的糧食，從而使壞菌飢餓，就能抑制壞菌的生長; 另一方面，如乳酸菌和比菲德氏菌等腸內細菌是好菌，不需要太多的鐵就能生存。

因此，乳鐵蛋白不僅沒有對乳酸菌和比菲德氏菌造成威脅，同時具有增強比菲德氏菌的功能，還可透過這兩種菌來調節腸細菌的平衡。

如果您開始服用乳鐵蛋白，可能會感覺身體的狀況開始有好轉，這證明您的腸胃中的好菌(如比菲德氏菌)增加了，乳鐵蛋白目前已被證明可改善腸道環境，並且有增強免疫力等好處。

乳鐵蛋白是否能直接讓子宮內的乳酸菌增加呢? 這部分目前還在研究階段，尚未證實，但還是可以期待，之後說不定會有大發現喔!